När man tänker på fotboll tänker man omedelbart på de bästa målen och mest eftertraktade pokalerna, men det finns mer än så. För många är fotboll gemensamma minnen, kärlek och beundran. Att prata om de bästa fotbollsspelarna genom tiderna är egentligen att prata om barndomens hjältar. Alla har sin egen favorit, men alla är fantastiska på sitt sätt. Det är dessa namn som definierar epoker eller till och med omformar hela sättet att spela. Här är en topp 10-lista över de bästa manliga fotbollsspelarna genom tiderna.
1. Lionel Messi
Lionel Messi är killen som aldrig slutat dribbla förbi alla. Med en vänsterfot som verkar vara fastklistrad på bollen och en snabb sprint har han förvandlat omöjliga vinklar till höjdpunkter i nästan två decennier.
Messi började slå rekord i Barcelona och lyfte slutligen VM-pokalen med Argentina. Han känns som den fulländade moderna fotbollsspelaren: kreatör, målskytt, ledare och vad du än vill kalla honom. Det är inte svårt att tro på, eftersom han har vunnit över 40 stora lagtroféer under sin karriär, vilket gör honom till den spelare som har flest troféer och en av de bästa spelarna i fotbollshistorien.
2. Pelé
Innan sociala medier fanns fick Pelé världen att stanna upp med sin rena teknik och briljans. Tre VM-titlar med Brasilien talar sitt tydliga språk, men hans inflytande sträcker sig bortom medaljerna – han förvandlade fotbollen till en global show.
Pelés kombination av kraft och glädje gjorde honom till sin tids ultimata anfallsstyrka, som terroriserade försvararna samtidigt som han visste att han skrev om historien. Om Messi är den moderna förebilden, var Pelé prototypen.
3. Diego Maradona
Diego Maradona var fotboll i sin mest mänskliga form: känslomässig och helt fantastisk. Hans VM-turnering 1986 med Argentina är fortfarande det närmaste man kan komma en enmansdominans av en turnering.
I Napoli tog han en klubb från marginalen av italiensk fotboll till toppen och förvandlade staden till ett tempel för hans talang. Än idag, om man åker till Napoli, ser man Maradonas ansikte bokstavligen i varje hörn, på varje vägg och på varje flagga. Detta visar hur Maradona fortfarande är mycket älskad och beundrad av Napolis fans, och hans arv kommer aldrig att glömmas bort.
4. Cristiano Ronaldo
Cristiano Ronaldo är ett levande bevis på vad besatthet, självförtroende och hårt arbete kan åstadkomma utöver enastående talang. Från yttermittfältare i Manchester United till rekordbrytande målmaskin i Real Madrid och bortom, har hans utveckling varit obeveklig.
Detta är resultatet av otroligt hårt arbete och en fantastisk mentalitet. Du kommer aldrig se någon hoppa så högt och sparka så hårt som Cristiano Ronaldo.
5. Johan Cruyff
Johan Cruyff spelade inte bara fotboll, han omformade den. Som Ajax och Nederländernas ansikte flöt han mellan positionerna och kontrollerade matcherna med vision och elegans.
Hans idéer formade senare Barcelonas identitet och, i förlängningen, mycket av den moderna fotbollens anfallsfilosofi. Vi kan med säkerhet säga att han omformade fotbollen och är en inspiration för alla.
6. Zinedine Zidane
Zinedine Zidane spelade som om bollen drogs till honom. Under de största matcherna, som VM- eller Champions League-finaler, verkade han sakta ner tiden och kontrollera matcherna med en första touch som tränare fortfarande använder som ett exempel i sin undervisning. Zidanes stil påminner alla om att kraft är imponerande, men ren elegans kan också vara förödande.
7. Alfredo Di Stéfano
I Real Madrid på 1950-talet gjorde han allt: han gjorde mål, skapade målchanser, drog sig tillbaka, pressade och ledde laget. De tidiga Europacup-vinnande Madrid-lagen byggdes upp kring hans allsidiga spel, vilket gjorde att han kändes som en kombination av mittfält och anfall. I en tid före oändliga statistikuppställningar var alla överens: detta var den fulländade fotbollsspelaren.
8. Ronaldinho
Ronaldinho är den spelare som folk tänker på när de pratar om fotboll som ren glädje. I Barcelona och med Brasilien behandlade han stora matcher som gatufotboll, log när han passerade försvarare och sköt frisparkar från absurda vinklar. I mitten av 2000-talet nådde han en nivå där hela stadioner, inklusive rivaliserande fans på Bernabéu, stod upp och applåderade hans briljans, och även nu är hans höjdpunkter ofta de första klippen som yngre fans ser när de blir förälskade i spelet.
9. Giuseppe Meazza
Giuseppe Meazza var den italienska fotbollens första riktiga superstjärna, en genial anfallare som lyste upp 1930-talet med Inter och Azzurri. Han gjorde hundratals mål för Inter, vann tre ligatitlar och två världsmästerskap med Italien, och spelade med sådan kreativitet och talang att San Siro döptes om till Stadio Giuseppe Meazza för att hedra honom.
10. Ronaldo Nazário (R9)
Ronaldo Nazário är den anfallare som många försvarare fortfarande har mardrömmar om. Under sin glansperiod kombinerade han explosiv acceleration och balans på ett sätt som kändes orättvist.
Skador berövade honom en ännu större karriär, men han vann ändå två Ballons d’Or och ett VM där han dominerade finalen. R9 är definitionen av en spelare vars bästa år var så extraordinära att de uppväger alla ”tänk om”.
Hedersomnämnande går också till George Best och Franz Beckenbauer, vars talang också är värdig titeln som de bästa spelarna i historien. Fotbollen fortsätter att utvecklas, nya stjärnor fortsätter att dyka upp, men dessa tio namn vägrar att försvinna ur diskussionen. Deras mål, idéer och personligheter har format den sport som människor diskuterar idag. Att minnas dem handlar inte om rankningssiffror, utan om att hålla liv i berättelserna som gör att fotboll känns som mer än bara en sport.